Некоторым людям приходится носить очки потому, что форма их глазных яблок несколько отличается от нормальной — они или длиннее от переднего до заднего края, или короче.

Когда лучи света попадают в темный центр глаза, зрачок, хрусталик фокусирует их на заднюю стенку глазного яблока — сетчатку. Особые нервные клетки посылают сигналы через зрительный нерв в мозг, где эти сигналы комбинируются, создавая зрительный образ. Если глазное яблоко удлиненное, изображения удаленных предметов будут фокусироваться перед сетчаткой, а не на ней, и будут нечеткими.

Людей с таким отклонением называют близорукими; это означает, что они четко видят близко расположенные предметы, а удаленные кажутся размытыми, смазанными. Близорукостью, которая, похоже, является наследственным отклонением, страдают ококо 20% насекечт.

Если глазное яблоко укороченное, изображения предметов фокусируются позади сетчатки, а не на ней, и нечеткими будут восприниматься предметы, расположенные близко. О людях с таким отклонением говорят, что они дальнозоркие. При обоих типах отклонений зрения решить проблему помогают очки.

Дополнительные линзы очков помогают исправить то, что не могут сделать естественные линзы глазных яблок — хрусталики, а именно сделать так, чтобы лучи света фокусировались прямо на сетчатке, как и положено. Для корректировки близорукости и дальнозоркости используются линзы разной формы.

С возрастом — обычно после 40 лет — люди часто обнаруживают, что для того, чтобы четко различать близко расположенные предметы, им нужны очки, хотя этой проблемы раньше у них не было. Очки, исправляющие такое отклонение, часто называют «очками для чтения» , потому что без них такие действия, как чтение, часто становятся невозможными.

В какой-то степени сузить или сделать шире хрусталик, помогая сфокусировать взгляд на предметах, могут мышцы глаз (хотя и не настолько, чтобы скорректировать близорукость или дальнозоркость). Но с возрастом хрусталики глаз теряют эластичность и способность менять форму для фокусировки на близко расположенных предметах у них снижается.