Форма всех крупных небесных тел близка к шарообразной.
Такую конфигурацию имеют звезды, планеты и их достаточно массивные спутники. В то же время относительно небольшие космические объекты форму шара не принимают.
Очевидно, что шарообразность небесных тел связана именно с их большой массой. Любое массивное тело создает вокруг себя гравитационное поле, вызванное собственным тяготением и центробежной силой, возникающей в результате вращения вокруг оси. Чем выше потенциал гравитационного поля и быстрее осевое вращение, тем сильнее тело стремится принять форму шара.
Понятно, что твердый объект даже под воздействием гравитации не способен кардинально изменить свою форму.
Но дело в том, что звезды и планеты-гиганты газообразны, а планеты земной группы и крупные спутники имеют сложную структуру: под жесткой внешней оболочкой находится широкий частично расплавленный слой, а в центре планеты расположено жидкое ядро. То есть все массивные небесные тела сравнительно пластичны по отношению к гравитационному воздействию.
Почему же жидкое или газообразное тело стремится принять именно форму шара?
Ответ на этот вопрос дает царица наук – математика. Шар – это фигура с наименьшей площадью поверхности, а значит – обладающая и наименьшей поверхностной энергией. Поскольку любая физическая система стремится уменьшить свою поверхностную энергию, именно эту форму принимает жидкость или газ в состоянии невесомости.
Твердые тела сохраняют свою форму, сопротивляясь внешним воздействиям. Что касается относительно небольших по размеру небесных тел, например, астероидов, то наряду с твердым состоянием они обладают еще и небольшой массой, а значит их гравитационное поле не достаточно велико для того, чтобы существенно влиять на конфигурацию.
Вывод достаточно прост: небесное тело способно приобрести шарообразную форму в том случае, если оно достаточно массивно и находится преимущественно в жидком или газообразном состоянии.
Именно такими свойствами обладают звезды, планеты и их спутники.