Мы, люди, редко смотрим вверх, так как большинство опасностей и полезных находок традиционно ждут нас внизу, на земле.
Но поднимая глаза к ночному звездному небу, мы останавливаемся, завороженные грандиозностью открывшейся картины, только теперь осознавая безграничность и непостижимость Вселенной.
Притягивая взгляд холодным, острым блеском, звезды манят нас как все недоступное, заставляя думать о вечном, позволяя ощутить себя частью большого и прекрасного мира, полного загадок и тайн.
Человеческий ум устроен так, что любая загадка заставляет искать на нее ответ. Один из первых вопросов, которые задают дети, глядя в звездное небо: «Почему звезды мерцают?».
Ответ на него не так прост, как может показаться на первый взгляд, но – на счастье родителей – не очень сложен в объяснении.
На самом деле мерцание звезды – это оптический эффект, наблюдаемый только с Земли. Вызван он движением воздушных потоков в атмосфере планеты.
Перепад температур между разными участками атмосферы порождает потоки и завихрения воздуха. Отличающиеся по температуре, а значит имеющие и различную плотность, воздушные слои по-разному преломляют световые лучи. Это явление приводит к тому, что цвет далеких звезд кажется нам меняющимся иногда ежесекундно.
Бывает, что в один и тот же момент для стоящих рядом людей одна и та же звезда может иметь разный цвет.
Непрерывное перемещение воздушных слоев меняет ход лучей, заставляя их многократно преломляться на протяжении своего пути сквозь плотную земную атмосферу. Это и есть причина видимого мерцания звезд.
Если наблюдать за звездами с поверхности лишенной атмосферы Луны или с борта космической станции, их свет будет казаться абсолютно ровным и непрерывным.
Кроме того, мерцают только те объекты, которые расположены настолько далеко, что воспринимаются как точки. Например, относительно близкие к нам планеты, видные с Земли как небольшие диски, а так же Луна и Солнце светят постоянным, немерцающим светом.
Когда сухой воздух начинает наполняться водяными парами, мерцание далеких звезд усиливается, предвещая перемену погоды.
