Научные сотрудники американского Университета Дьюка обучили двух обезьян с имплантантами в мозгу управлять механической рукой при помощи мысли. Исследователи надеются, что когда-нибудь данная технология поможет парализованным людям выполнять подобные действия.

Перед началом эксперимента в мозг приматов были вживлены несколько электродов на глубину в несколько миллиметров. Далее подопытные животные при помощи одних импульсов манипулировали джойстиком, который контролировал искусственную руку, и в награду за каждое шевеление аппарата получали глоток сока. Лаборанты вели мониторинг сигналов, продуцируемых мозгом обезьян.

Позже джойстик был отключен, а рука — она находилась в соседней комнате — приводилась в движение при помощи мозговых импульсов напрямую.

Животные сами отказались от опосредованного управления, как только поняли, что могут «телепатически» воздействовать на работу агрегата, рассказал корреспонденту Associated Press [1] один из сотрудников университета, Мигель Николелис (Miguel Nicolelis). «Была ночь, в комнате нас, наблюдателей, находилось трое, и вдруг одна из обезьян вдруг бросила джойстик — поняла, что он ей не нужен.

Она просто играла, — рассказывает ученый. — Мы в это поверить не могли, а животное выглядело таким счастливым!»

Сообщение о проекте появилось в понедельник, в первом выпуске отраслевого бесплатного медицинского журнала PLoS Biology [2], который публикуется в Сети Публичной научной библиотекой.

Ранее в экспериментах Университета Дьюка уже принимали участие добровольцы. Человеку в мозг вживляли похожий электрод, и при его помощи испытуемый мог двигать курсор на экране монитора. Однако, по словам ученых, нынешние «обезьяньи» имплантанты меньше, и с их помощью выполняются более сложные команды.

Теперь работники Дьюка приступят к следующему этапу исследования — по вживлению чипа нового образца в человеческий мозг. Николелис говорит об этом с большим оптимизмом: «С его помощью можно делать очень разные вещи: управлять инвалидным креслом, компьютером, протезом и, надеюсь, даже собственными парализованными конечностями.

Изобретение открывает множество возможностей и экономит время. Если раньше я думал, что к экспериментам с участием людей мы сможем приступить через 5-10 лет, то теперь понимаю: перейти к клиническим испытаниям реально уже года через два».

Имплантанты находились в мозгу обезьян в течение 2,5 лет, чтобы доказать возможность их длительного применения. Со временем животные приспособились так управлять механической конечностью, как будто она была членом их собственного тела.