Как выбрать принтер?

ПРИНТЕР — любимая для многих пользователей составляющая компьютерного комплекса. Вероятно, почти все мы, по большому счету, «работаем на принтер», получая на нем либо конечные результаты своего труда, либо важные промежуточные выдачи, дающие представление о том, насколько удачен был исходный замысел.

Далеко в прошлом осталось время, когда под словом «принтер» подразумевалось почти исключительно Epson-совместимое матричное печатающее устройство, но название фирмы, ставшей законодателем мод в производстве принтеров, уже тогда знал каждый, причастный к компьютерному делу.

Ни одна фирма не могла всерьез рассчитывать на успех своего нового принтера, не обеспечив его совместимость с моделями Epson.

Потом появились лазерные принтеры, и на арену вышел новый законодатель — Hewlett-Packard. На своем участке он стал тем же, чем Epson всегда была для матричных принтеров: изготовителей «лазерников» на рынке много, но пусть кто-нибудь из них попробует не снабдить свои детища совместимостью с HP LaserJet. Посмотрим, как они будут продаваться...

Пока изготовители лазерных принтеров сражались, и не без успеха, за то, чтобы уменьшить интервал в ценах между их продукцией и матричными принтерами (и тем самым расширить рынок сбыта, вторгаясь в сферу компьютеров для офиса и дома), в «семье подрос третий братец» — струйный принтер.

У него в жизни всегда были два ориентира — ценой он стремился походить на матричный принтер, а качеством печати — на лазерный. Оба великих «отца» — Hewlett-Packard и Epson — претендуют на привычную роль по отношению к струйному принтеру. Это забавным образом осложнило жизнь «третьих» фирм: им приходится наделять свои изделия двойной совместимостью, поскольку Hewlett-Packard в качестве языка управления принтерами использует разработанный для лазерных принтеров PCL, a Epson верна своему языку, примененному еще в матричных принтерах.

Похоже, сегодня Epson успешно конкурирует с Hewlett-Packard'OM на рынке струйных принтеров, ликвидируя заметное отставание, имевшее место на начальном этапе. Это особенно актуально в связи с бурным ростом популярности струйных принтеров, которые повсюду выходят на первое место по числу продаж.

На рынке струйных принтеров обозначились направления, где два гиганта, кажется, не имеют интересов. Это прежде всего портативные струйные принтеры, которые идеально сочетаются с ноутбуками. Здесь удобные и недорогие изделия фирм Canon и Star пользуются хорошим спросом. Canon даже выпускает портативный компьютер со встроенным струйным принтером, который можно рекомендовать любителям хитроумных комбинированных штучек - всяких кухонных комбайнов и ручек-зажигалок.

Но в том, что касается настольного (профессионального, офисного, домашнего и т.д.) струйного принтера, обе фирмы — и Hewlett-Packard, и Epson — настойчиво стремятся превзойти главного конкурента. Результатом борьбы за души потенциальных покупателей стал значительный технический прогресс, приведший к тому, что упомянутые ориентиры (качество и цена) стали гораздо ближе.

С выпуском новой серии струйных принтеров фирмы Epson в обоих направлениях сделан новый шаг.

Он стал возможен благодаря применению новой печатающей головки — многослойной пьезоэлектрической. Собственно, работы по ее созданию велись давно, но только сейчас они увенчались полным успехом: эта важная деталь стала достаточно дешевой, чтобы не удорожать все изделие. Что же касается ее функциональных достоинств, они предвиделись заранее. Однако краткий экскурс в принцип ее устройства и работы мы имеем возможность сделать только сейчас.

Головки двух типов применялись в струйных принтерах изначально. Это, во-первых, головки, действующие на основе термодиффузии. Капелька чернил разогревается в тончайшем канале, заканчивающемся дюзой (соплом), и под действием давления, вызванного нагревом, «выстреливается» на бумагу. На кончике дюзы поверхность чернил имеет форму пузырька, который под давлением лопается. Чернила, попадающие на бумагу, составляют до отрыва оболочку пузырька.

В струйных принтерах Epson чернила вытесняются на бумагу давлением, возникающим без воздействия нагрева. Источником давления служит мембрана, приводимая в колебательное движение пьезоэлектрическим способом. Отсутствие тепла создает ряд преимуществ. Простой и хорошо управляемый электрический процесс позволяет более прицельно «стрелять» чернилами. В частности, мениск на поверхности чернильной капли не имеет формы пузырька, как и термоголовке, а остается практически плоским, отчего «выстрел» протекает более детерминированно и без лишних брызг. Чернила не должны быть теплостойкими. Наконец, отпадает проблема охлаждения головки, и значительно возрастает ее жизнестойкость. Фактически такая головка рассчитана на весь срок службы принтера, в то время как термоголовки приходится делать сменными (при замене головки пользователем, разумеется, трудно ожидать ее точной юстировки, не говоря о прочих неудобствах).

Однако пьезоголовки, применявшиеся в прежних принтерах Epson и изделиях некоторых других фирм, имели недостатки, которые стали тормозить рост технических характеристик принтеров с такими головками по сравнению с принтерами, где используется термический принцип. Пьезоголовки были громоздкими сами по себе и требовали для работы ток большой мощности и напряжения, что влияло на габариты блока питания и других элементов электросистемы. Сложилось мнение, что ник популярности пьезоголовок позади.

Но тут конструкторы фирмы Epson нашли решение проблемы, создав новую многослойную пьезоэлектрическую головку. Вместо одного громоздкого пьезоэлемента головка содержит множество тонкослойных ньезоэлементов, включенных в многослойную керамическую конструкцию. Каждый такой элемент имеет толщину всего 20 мк. Новая головка развивает гораздо большее давление па чернильную каплю, поэтому сама капля может быть меньше, а процесс ее выбрасывания — быстрее и, соответственно, точнее. Кроме того, для работы головки достаточно напряжения 20 В вместо прежних 100, что сказывается на габаритах электросистемы. Многослойная пьезоголовка, впервые изготовленная к 1989 году, потребовала определенного времени для наладки технологии массового производства. Поэтому принтеры с новой головкой появились на рынке лишь недавно.

По качеству печати они существенно превосходят прежние модели. Это хорошо заметно даже у дешевых принтеров с разрешающей способностью 360 dpi. Более крупные и дорогие модели обеспечивают разрешение 720 dpi и прекрасную цветопередачу. При использовании специальной бумаги с особым покрытием они обеспечивают качество изображения, которое удовлетворит самых взыскательных пользователей. Нужно сразу сказать, что такая бумага стоит дорого (практически на порядок дороже обычной), но разве мы просим фотографов выполнять наши заказы на простой бумаге? Для отпечатка, изготовленного с целью дальнейшего технологического применения (например, в рекламном или издательском деле), цена таксой бумаги остается приемлемой, К тому же принтер способен выдать неплохой цветной отпечаток и на обычной бумаге, а для печати текста используется специальный картридж с черными чернилами, предназначенными для работы с обычной бумагой.

Таким образом, новая головка — важный, но не единственный элемент триады «головка-чернила—бумага», правильное сочетание которых обеспечивает успех. Поэтому фирма Epson настоятельно рекомендует пользоваться своими расходными материалами, а недешевыми пиратскими подделками, которые не в состоянии обеспечить качество печати «по максимуму», но вполне способны сократить срок службы принтера.

И все же задача обеспечения наилучшего качества печати на обычной бумаге остается приоритетной в работе фирмы Epson над новыми принтерами и элементами их конструкций.

Как выбирать новый принтер

Несмотря на все заверения в том, что с появлением компьютерной техники офисная работа станет и вовсе безбумажной, на сегодняшний день практически каждый мало-мальски важный документ, создаваемый на компьютере, выводится на печать. В результате принтер остается одним из наиболее необходимых компонентов компьютерной системы. Причем выбор печатного устройства с каждым днем становится все сложнее, поскольку полки магазинов сегодня буквально забиты принтерами от разных производителей, имеющих индивидуальные формы и различные размеры, технические характеристики и функциональные возможности. Каждый производитель стремится привлечь чем-то ярким и уникальным внимание покупателя.

И от безумного разнообразия прямо-таки пестрит в глазах. Хотите миниатюрный принтер для карманного компьютера – пожалуйста, нужна дорогостоящая, мощная и высокопроизводительная напольная система для офисного использования – нет проблем! Однако не стоит забывать о том, что основным критерием для выбора принтера является все же не размер или внешний вид, а начинка. И, несмотря на то, что каждый производитель сопровождает свои принтеры подробными описаниями характеристик и параметров, при выборе печатного устройства покупатель должен разбираться, или хотя бы иметь представление о них сам. Дабы выбрать именно то, что на самом деле хочет.

Итак, основными параметрами, на которые стоит обращать внимание при выборе принтера, являются:

Скорость печати. Измеряется в страницах в минуту. Этот показатель характеризует временные затраты на печать текста.

Выбор оптимальной скорости печати - дело вкуса и размера Вашего кошелька. Качество печати. Качество печатаемого текста и изображений характеризуется разрешением. Последнее, в свою очередь, измеряется в точках на дюйм. То есть данный показатель характеризует, сколько точек принтер способен поместить на отрезке длиной в 1 дюйм (2,54 см).

Чем выше разрешение, тем четче будет текст или изображение. Многие компании-производители печатной техники искусственно завышают реальное разрешение путем применения специальных технологий. Данные технологии позволяют «сглаживать» края букв отпечатанного текста и более качественно смешивать компоненты цветного тонера. Это позволяет зрительно существенно повысить четкость текста и насыщенность цветных изображений, однако в описании характеристик указывается уже не реальное разрешение, а то, которого удается добиться с использованием указанных технологий.

Память.

Современные принтеры оснащаются своей собственной встроенной памятью. Это способствует более оперативной предпечатной подготовке документов. Объем памяти влияет и на качество печати, и на скорость. Небольшой объем не позволит напечатать изображение с максимальным расширением. Но за счет включения в стандартную комплектацию минимального объема оперативной памяти компаниям-производителям удается снизить себестоимость принтеров. Недостаток памяти сильно сказывается и на скорости работы принтера.

Подача бумаги.

Механизм подачи бумаги в принтер определяют три основных фактора. Первый из них - объем лотка подачи, то есть, сколько листов лоток может в себя вместить. Значение данного показателя определяет, как часто пользователю придется добавлять бумагу в лоток. Второй важный параметр – используемые типы бумаги. Некоторые принтеры способны осуществлять печать на более плотной бумаге, или, напротив, на более тонкой, а некоторые не способны. При выборе принтера стоит узнать, воспринимает ли понравившийся принтер те типы бумаги, на которых ему предстоит печатать.

Следующий параметр - размер бумаги. Большинство принтеров готовы печатать лишь на листах стандартных форматов, однако некоторые воспринимают и нестандартные, что подчас просто необходимо. Операционные системы.

И домашние, и офисные компьютеры имеют различные операционные системы.

Однако не каждый принтер поддерживает работу со всеми ОС. Большинство принтеров поддерживают Windows и Mac. Но на сетевых компьютерах, как правило, установлены Windows NT, Novell Netware и Unix. Совместимость. Данный параметр определяет возможность подключения принтера к компьютеру.

Наиболее часто принтер подключается напрямую к персональному или сетевому компьютеру через параллельный порт. Однако подключение через USB-порт по праву считается проще и удобнее. Например, в тех случаях, когда принтер необходимо перенести от компьютера к компьютеру. Многие современные модели принтеров позволяют подключать печатное устройство и через параллельный, и через USB-порт.

При выборе принтера необходимо знать, какие порты имеются на самом компьютере, к которому планируется подключить принтер.

Кроме того, при выборе нового принтера необходимо узнать, какова его производительность, какова стоимость используемого картриджа или тонера, как часто расходные материалы требуется менять. Исходя из математических соображений, может получиться так, что расходные материалы к определенной модели могут оказаться дешевле, но из-за необходимости частой смены они обойдутся значительно дороже.

Стоит обратить внимание и на максимальную нагрузку печатного устройства, то есть на количество страниц, которое принтер способен напечатать в месяц. Сопоставьте показатель со своими требованиями. Ибо будет очень жаль, если принтер в первый же месяц сгорит от перенагрузки.

Но все же первым принципиальным вопросом перед походом в магазин компьютерной техники или посещением веб-сайта интернет-магазина должен стать вопрос о том, какой тип принтера выбрать.

На самом деле, несмотря на то, что струйные модели действительно хороши при печати, в том числе цветных изображений, они достаточно медлительны и сильно уступают лазерным принтерам по качеству печати текстовых файлов. Из великого множества печатных устройств лазерные принтеры на сегодняшний день остаются наиболее высокоскоростными и эффективными машинами для печати.

Они предлагают наиболее высокое качество печати, высокую скорость и низкую себестоимость отпечатка. При работе сразу с несколькими пользователями лазерные принтеры обеспечивают невероятную экономию времени и средств по сравнению со струйными печатными машинами. В ценовом аспекте модели лазерных аппаратов с каждым днем становятся доступнее.

Сегодня даже цветные лазерники уже не в тягость не только для небольшого офиса, но и для бюджета среднестатистической семьи.

Бесспорно, в будущем разница в цене между лазерными и струйными печатными устройствами заметно сократится. А отрыв по всем остальным параметрам лишь увеличится. Но уже сейчас лазерный принтер среднего класса содержит в себе материнскую плату, микропроцессор и собственную память для обработки данных. Одно из немногих его отличий от современного компьютера в том, что лазерный принтер не поддаются апгрейду. То есть единственным компонентом, поддающимся модернизации, является память.

Однако не исключено, что вскоре компаниям-разработчикам удастся преодолеть и этот барьер.

Итак, лазерные принтеры - лидеры в скорости печати. Однако разные модели имеют разную скорость. В последнее время гонка среди компаний-производителей за повышение скорости как черно-белой, так и цветной печати персональных и офисных принтеров достигла апогея. Но наиболее революционными открытиями в данной области отличается компания Xerox. За долгие годы работы на рынке печатной техники владелец бренда Xerox обрел имидж компании, использующей в свое работе все самое лучшее.

Поэтому появлению последних моделей цветных лазерных принтеров данной торговой марки, использующих однопроходную технологию нанесения тонера, что позволяет добиться скорости печати в цвете 16 и более страниц в минуту, удивились конкуренты. Но не почитатели продукции Xerox, для которых последнее нововведение – лишь очередное достижение компании на пути к месту лидера на рынке.

Прежде чем приступить к печати лазерник требует некоторое время на прогрев. Обычно на прогрев аппарата для температурного закрепления и получение от компьютера задания на печать уходит от 5 до 30 секунд. Это в дополнение к тому времени, которое потребуется на саму печать. Некоторые принтеры имеют режим ожидания или выключаются между этапами печати. В этих случаях время на нагрев – еще более существенный критерий выбора.

Чтобы не тратить много времени на нагрев принтера, можно выбрать лазерные принтеры с аппаратами для термического закрепления instant-on. Такие модели способны выдать первую отпечатанную страницу уже через несколько секунд после включения.

Стандартным разрешением для большинства современных лазерных принтеров является разрешение в 1200 точек на дюйм. Этого вполне достаточно, чтобы выполнять даже некоторые серьезные издательские проекты. Высококлассные принтеры имеют разрешение 2400 точек на дюйм. Некоторые же модели до сих пор обеспечивают разрешение 300 точек на дюйм. Однако они уже вряд ли достойны внимания современного покупателя, ведь позволяют четко печатать только тексты десятого или двенадцатого размера шрифта.

Большая часть лазерных принтеров печатают на бумаге стандартного формата и на конвертах. Дополнительные лотки подачи бумаги позволяют увеличить число листов для печати или расширить ассортимент доступных для печати типов бумаги, если таковые поддерживает принтер.

Лазерные принтеры приспособлены к печати на различных типах бумаги. Многие модели позволяют печатать как на наклейках и тонких облигациях, так и на твердых обложках.

Некоторые типы бумаги для лазерных принтеров непригодны, поскольку высокая температура внутри принтера, сопровождающая процесс печати, может разрушить или склеить слои бумаги. Лазерные принтеры, обеспечивающие двустороннюю печать, печатают сначала на одной стороне страницы, затем сами переворачивают ее и печатают на другой. На многих моделях используется ручная двусторонняя печать. То есть сначала осуществляется печать нечетных страниц, затем листы вручную переворачиваются и печатаются четные.

Для большинства лазерников стандартным языком принтеров является Printer Control Language (PCL). Он используется при печати букв, информации из баз данных, несложной графики. Принтеры, поддерживающие Postscript, используются с издательским программным обеспечением и графическими пакетами. Postscript, кстати, является стандартным языком для Apple Macintosh. Еще одна деталь: лазерный принтер, поддерживающий только PCL, можно доработать до Postscript, установив драйвер, который поставляется производителем лазерного принтера.

Еще одним немаловажным вопросом при выборе лазерного принтера является вопрос о том, сколько человек будут использовать принтер? Это важно для определения размера печатного устройства. По этому параметру лазерные принтеры можно разделить на три группы:

Персональные принтеры. Аппараты, принадлежащие к данной категории, как правило, используются в паре с одним компьютером. Хотя в последнее время они приобретают все большую популярность в малых офисах, что требует наличие возможности работы в сети. Компания Xerox предусмотрела такую возможность и линейку своих принтеров дополнила персональными сетевыми моделями.

Обычно персональные принтеры достаточно компактны, вмещают не так много листов бумаги (порядка 150 листов), имеют небольшой объем памяти и слабый процессор. Чем слабее процессор и чем меньше памяти, тем больше времени занимает печать больших заданий. Скорость печати таких принтеров относительно невысока, как правило, от 8 до 14 страниц в минуту. Последней модой для настольных моделей является экономия занимаемого ими пространства.

Дизайн диктует вертикальную загрузку бумаги. Корпуса таких моделей не очень, но все же высокие.

Есть у таких устройств и безусловные недостатки, например, так как бумага загружается сверху, объем загружаемой бумаги увеличить не представляется возможным. Поэтому принтеры с вертикальной подачей бумаги подходят в основном для печати писем или небольших файлов. Принтеры для небольших рабочих групп. Эти принтеры предназначены для использования небольшими или средними группами пользователей. Лотки подачи бумаги устройств данного класса рассчитаны, как правило, на 500 – 1,1 тыс. листов.

Принтеры оснащаются более мощными процессорами, которые сокращают время печати и время выхода первого отпечатка, а, кроме того, содержат достаточно памяти для оперативной печати больших файлов.

Еще одна особенность – возможность автоматической двусторонней печати. Для некоторых эта функция опциональна, на некоторых является стандартом. Скорость печати на машинах этого класса составляет, как правило, от 15 до 30 страниц в минуту.

Принтеры для отделов крупных компаний. Принтеры данной категории рассчитаны на использование большими группами (или отделами) пользователей. Как правило, они имеют сразу несколько лотков подачи бумаги. На некоторых моделях лотки вмещают от 1,1 тыс. до 3,6 тыс. листов бумаги. Специальные опции позволяют загружать в память жестких дисков различные шрифты и специальные формы.

Принтеры имеют мощные процессоры, и их скорость печати обычно составляет 32 и более страниц в минуту. Что ж, пожалуй, это то основное, что потенциальному покупателю необходимо знать об объекте своего выбора сегодня.

Очень надеемся, что перечисленные выше советы если не полностью, то хотя бы отчасти помогут в выборе столь серьезного и во многом сложного устройства для печати, как принтер.

http://www.upgr.ru