Первые попытки звукозаписи с помощью механических музыкальных инструментов были предприняты в XVI - XVII вв. Известны их самые различные конструкции и формы, начиная от поющих табакерок и кончая большими часами с боем.

Наиболее распространенной формой стала музыкальная шкатулка, появившаяся в XVIII веке. В фондах музея имеются музыкальные шкатулки, изготовленные в Германии в конце XIX века. Корпуса шкатулок изготавливались из ценных пород древесины и, зачастую, представляли собой произведения искусства, которые могли украсить любую комнату.

Размеры музыкальных шкатулок были различны. От довольно больших, до совсем маленьких, напоминающих табакерки. Звучали они по разному, в зависимости от размеров. Чем шкатулка была больше, тем громче и приятнее звучала мелодия.

Довольно простой механизм шкатулки состоит из металлического цилиндра (валика) со штифтами, заводного механизма и стальной гребенки. При вращении вала штифты, задевая за зубья гребенки, воспроизводили от 4 до восьми мелодий. Такие валики можно было заменять, покупая их в магазине.

В некоторых шкатулках мелодия дополнялась перезвоном колокольчиков. Добавление звучания колокольчиков делало довольно однообразное звучание мелодии более полным и насыщенным.

Механизм шкатулок с колокольчиками был сложнее и требовал бережного обращения и ухода.

В дальнейшем подобные механизмы делали с металлическим перфорированным диском. Диски делались различного диаметра в зависимости от размера шкатулки.