Томаты, помидоры. Еще одно растение из семейства пасленовых. Что значит "томатль", ацтекское слово, неизвестно. А "помидор", итальянский "pommo dХoro", обозначает "золотое яблоко". Так что возвращаемся к началу.

Видимо, итальянцев этот заокеанский овощ поразил настолько, что они в нем увидели прототип "яблок Гесперид". Да он и недурен. Особенно когда не взращен в голландских теплицах: голландцы сами говорят, что им удалось изобрести четвертое состояние воды: "есть газообразное, жидкое, льдообразное, а есть - нидерландский помидор".

Историческая справка

Когда Дж. Вашингтону, будущему первому президенту США, однажды подали на обед аппетитное жаркое, обильно украшенное помидорами, он и не подозревал, что его пытались отравить. Случилось это в 1776 году, в разгар борьбы северных колонии Англии за свободу и независимость.

Такой хитроумный способ избавиться от лидера армии колонистов изобрел повар Джеймс Бестли.

При этом он совершенно был уверен, что коварный замысел удался, о чем и написал в донесении командующему английскими королевскими войсками. По стечению обстоятельств послание не попало к адресату и пролежала в тайнике более сорока лет.

Только в 1820 году мир узнал, какая незавидная роль была отведена помидору поваром - диверсантом. К счастью, этот плод не оправдал возложенного на него высокого доверия и Дж. Вашингтон после этой трапезы прожил еще 23 полных знаменательными событиями года.

Сегодня эта история воспринимается как забавный курьез, а между тем две сотни лет назад помидор действительно считался ядовитым. Вот какая оценка дана ему в книге "Полное руководство по садоводству", изданной в Дании в 1774 году: Плоды крайне вредны, так как сводят с ума тех, кто их поедает. Может, именно этой книгой и руководствовался повар - отравитель?

Версия о чрезвычайной ядовитости помидоров продержалась в Европе около ста лет.

Возможно, ее породило то - обстоятельство, что индейцы Мексики, откуда томаты были вывезены испанцами и португальцами еще в XVI веке, считали их непригодными для еды.

Европейцы выращивали томаты как декоративные растения в цветочных горшках на подоконниках, высаживали вокруг садовых беседок и в оранжереях. Но, по всей вероятности, никому и в голову не приходило использовать эти ярко - красные лоды, как их называли, "золотые яблоки", в пищу.

С недоверием к помидорам отнеслись и в России.

Предположительно, попали они сюда во второй половине XVIII века. Именовали их тогда "псинками", "бешеными ягодами", "греховными плодами", что уже само по себе свидетельствует о том, каким "уважением" пользовались помидоры в народе. Но этот замечательный продукт все же пробил себе дорогу на наш стол, став при этом не менее знаменитым и популярным, чем картофель.

В России большая заслуга в реабилитации помидоров принадлежит А. Т. Болотову.