Похоже найдено объяснение, почему с возрастом у мужчин рождается больше детей с болезнями и различными отклонениями. Оказывается сперма мужчин видоизменяется (мутирует) и тем сильнее, чем старше они становятся.

Мутация возникает в противовес основной цели природы - рождения жизнеспособного потомства, а именно только ради того, что эти мутационные изменения помогают самому выживанию сперматозоидов.

Открытие было сделано случайно при попытке понять редкое наследуемое заболевание, известное как синдром Аперта, который более вероятно развивается у детей, рожденных мужчинами более старшего возраста, нежели молодыми. Результаты исследований опубликованы в журнале Science.

"Поразительные отклонения в числе мутационных сперматозоидов присутствуют во многих человеческих генетических наследуемых заболеваниях", сказал доктор Энн Гориэли из Weatherall Institute of Molecular Medicine при Университете Оксфорда, руководитель исследовательской совместной британско-шведской группы, сделавшей это открытие.

В случае с синдромом Аперта, мутации в гене, известном как FGFR2 "возникают исключительно от не затронутого болезнью отца и связаны со старшим отеческим возрастом." Синдром часто приводит к рождению детей, имеющих физиологические отклонения формы головы и лица, сросшихся пальцев рук и ног - состояний, которые требуют многократных хирургических операций.

Ученые нашли, что мутация, хотя и негативно сказывается для плода, в то же время выгодна для самой выживаемость сперматозоидов в пределах окружающей среды. Эта мутация предшествует мейозу – процессу клеточного деления и начала развития эмбриона и проявляется еще на стадии существования сперматозоида как одноклеточного организма.

Выяснилось, что мутации FGFR2 происходят нечасто. Они накапливаются с возрастом и усиливаются через естественный выбор.

Но их относительная редкостность, и их быстрое увеличение – имеет серьезные последствия для детей, которые их унаследовали. Это лежит в явном противоречии с естественным отбором в том виде, как мы его обычно понимаем.

В естественных условиях, поскольку подобные мутации очень сильно отражаются на внешнем облике детей, естественный отбор препятствовал бы им передавать дефектный ген. Но в связи с развитием современной медицины удается минимизировать те внешние негативные последствия отклонений, а также с популярностью стереотипа у мужчин о том, что “сначала карьера, потом семья”, происходит рост числа носителей дефектных генов в генофонде наций.

Подобные проблемы не скажутся на женщинах, потому что процесс производства фолликулов (яйцеклеток) у девочек заканчивается прежде, чем они рождаются из материнской утробы.

Но у мужчин сперма производится на протяжении всей их взрослой жизни от клеток предшественников, которые имеют намного больше времени и более сильно подвержены влиянию радиации, токсинов или болезням – тем факторам, которые могут вызвать мутации.

Вероятность врожденных дефектов, возникающих через дефектное разделение клетки при созревании фолликула не увеличивается с материнским возрастом. Конечно, с возрастом растет риск случайного повреждения ДНК от лучевого или химического воздействия, но это сказывается уже на ином уровне развития эмбриона и выражается в отклонениях внутренних органов и генома.