Общеизвестно, что тело птицы защищают перья, животных - шерсть, а у человека на теле растут волосы. Считается, что волосяной покров животных и человека способствовал тому, что млекопитающие заметно опередили в своем развитии пресмыкающихся.

Только на ладонях и на ступнях человека не растут волосы. Волосяной покров тела - своеобразный атавизм, оставшийся в наследство человеку с незапамятных времен. Ведь первобытные люди с ног до головы были покрыты шерстью.

Думается, небезынтересно будет узнать, что происходит с маленьким трехмесячным человеческим зародышем, спрятанным еще в теле матери: в этом возрасте зародыш покрывается густой шерстью, эмбриональными волосами. Через три месяца эмбриональные волосы полностью сходят с тела ребенка, и на поверхности кожи остаются лишь нежные золотистые волосики новорожденного.

В 12 лет у девочек и в 14 - у мальчиков волосы на теле начинают меняться, и эти новые останутся с человеком на всю жизнь.

Рост волосяного покрова на теле взрослого человека во многом зависит от работы половых желез. Мужские гормоны усиливают развитие волос на лице и теле и препятствуют их росту на голове. Женские же гормоны, наоборот, способствуют развитию волос на голове, но не на теле или лице.

Ученые пока не знают, для чего на теле у человека растут волосы. Брови, ресницы, волоски, покрывающие внутреннюю полость носа, по всей вероятности, предохраняют нас от грязи и пыли. Борода первобытного человека была символом силы и мужества, она помогала даже на большом расстоянии отличить мужчину от женщины. По мнению известного ученого Чарлза Дарвина, волосы на теле человека помогают работать потовым железам.

На теле взрослого человека насчитывается от 300 до 500 тысяч волосков. Больше всего волос на теле у людей со светлыми волосами и меньше всего - у рыжеволосых, причем рыжие волосы на ощупь самые жесткие.